В последние годы принято было считать, что самым русским клубом НХЛ является «Вашингтон». Однако минувшим летом команду Александра Овечкина покинули ветераны – Сергей Федоров и Виктор Козлов, вернувшиеся в Россию, и «Кэпиталз» уступили звание хоккейных русофилов другим столичным жителям – канадской «Оттаве». В официальной заявке «Сенаторов» на 1 октября значились Алексей Ковалев и Антон Волченков плюс целых семь русских игроков в молодежном составе – форварды Руслан Башкиров, Игорь Мирнов и Илья Зубов, а также защитники Виталий Яникеенко, Виталий Артюшов, Сергей Гимаев и Кирилл Лямин. Все они теоретически могут быть вызваны в главную команду.

Особое отношение

В прошлом сезоне «Оттава» оказалась за бортом плей-офф и теперь затеяла перестройку команды, в том числе сделав ставку на русских игроков. Одним из тех, кто будет тащить «Сенаторов» из болота, призван стать 36-летний Алексей Ковалев, который перебрался в канадскую столицу из «Монреаля». После того как «Оттаву» покинула ее главная звезда – капризный форвард Дэни Хитли, Алексей может выйти здесь на первые роли и застолбить себе твердое место в олимпийской сборной России. Несколько сложнее перспективы у Антона Волченкова, который начнет в «Оттаве» четвертый сезон и в известной степени может считать себя ветераном этого клуба.

При всем уважении к Ковалеву, Волченкову и многочленной русской молодежи из «Оттавы», все они вместе взятые навряд ли смогут тягаться по количеству поклонников с Александром Овечкиным и Евгением Малкиным, которые начинают чемпионат в ранге не просто главных русских звезд, но и главных звезд масштаба лиги. В «Вашингтоне» Овечкину будут помогать россияне Александр Семин и Семен Варламов, благодаря чему «Кэпитэлз» вновь сможет претендовать на особое отношение российской публики. В этом году когорту особых команд также пополнила «Атланта», где компанию Илье Ковальчуку составит Максим Афиногенов.

Алексей Ковалев. Фото АР

С оглядкой на Ванкувер

В целом можно утверждать, что времена, когда практически в каждой команде НХЛ были русские хоккеисты, безвозвратно прошли. Теперь заокеанские клубы не всегда могут конкурировать с КХЛ по уровню зарплат состоявшихся игроков, и предпочитают приглашать из нашей страны «звезд на вырост». И в этом смысле самой передовой командой на данный момент является «Оттава». Правда, ее лучшие дни – в будущем. В грядущем чемпионате букмекеры отказываются верить в успех «Сенаторз», заранее отдавая первенство прошлогодним финалистам – «Питтсбургу» и «Детройту». «Красные крылья» считались русской командой в 1990-х годах, и многие в России продолжают болеть за них по старой памяти. Тем более что в их составе продолжает выступать Павел Дацюк, который может стать лидером сборной России на Олимпиаде в Ванкувере наряду с Малкиным и Овечкиным.